Machu Picchu (del quechua sureño
machu pikchu, «Montaña Vieja») es el nombre contemporáneo que se da a una
llaqta —antiguo poblado andino— incaica construida a mediados del siglo XV en
el promontorio rocoso que une las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu en la
vertiente oriental de la cordillera Central, al sur del Perú y a 2490 msnm, altitud
de su plaza principal. Su nombre original habría sido Picchu o Picho.
Según documentos de mediados del
siglo XVI, Machu Picchu habría sido una de las residencias de descanso de
Pachacútec, noveno inca del Tahuantinsuyo entre 1438 y 1470. Sin embargo,
algunas de sus mejores construcciones y el evidente carácter ceremonial de la
principal vía de acceso a la llaqta demostrarían que esta fue usada como
santuario religioso. Ambos usos, el de palacio y el de santuario, no habrían
sido incompatibles. Algunos expertos parecen haber descartado, en cambio, un
supuesto carácter militar, por lo que los populares calificativos de
«fortaleza» o «ciudadela» podrían haber sido superados.
Machu Picchu es considerada al
mismo tiempo una obra maestra de la arquitectura y la ingeniería. Sus
peculiares características arquitectónicas y paisajísticas, y el velo de
misterio que ha tejido a su alrededor buena parte de la literatura publicada
sobre el sitio, lo han convertido en uno de los destinos turísticos más populares
del planeta.
Machu Picchu está en la Lista del
Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1983, como parte de todo un
conjunto cultural y ecológico conocido bajo la denominación Santuario histórico
de Machu Picchu. El 7 de julio de 2007 Machu Picchu fue declarada como una de
las nuevas siete maravillas del mundo moderno en una ceremonia realizada en
Lisboa, Portugal, que contó con la participación de cien millones de votantes
en el mundo entero.
Machu Picchu se encuentra en medio
de montañas de fuerte pendiente y está flanqueado por el profundo cañón que
forma el río Urubamba a su paso por esta parte de la cuenca del Vilcanota.
La ciudadela de Machu Picchu está
situada a 2,360 m.s.n.m.
El paisaje está configurado por una
serie de cerros y montañas de gran pendiente, con laderas casi verticales y
quebradas profundas y estrechas por donde corren ríos sonoros y de aguas
turbulentas.
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